نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي- سيتي يسعى للفوز، وقصر الكريستال يترقب التاريخ

لم يكن كأس الاتحاد الإنجليزي على رأس أولويات مانشستر سيتي هذا الموسم، لكن الآن بعد أن وصلوا إلى نهائي للمرة الثالثة على التوالي، سيبذل النادي قصارى جهده للفوز بالكأس في ويمبلي، كما قال المدير الفني بيب جوارديولا.

لقد مرّ سيتي بـ "موسم مروع" على حد تعبير المهاجم إيرلينج هالاند، حيث تراجع فريق جوارديولا في سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز بينما تم إقصاؤه أيضًا في الأدوار الإقصائية من دوري أبطال أوروبا.

يحتل سيتي المركز الرابع في الدوري الإنجليزي الممتاز ولم يضمن بعد التأهل لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل - الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي عندما يواجه كريستال بالاس يوم السبت قد لا يكون كافيًا لإنقاذ حملتهم.

"هذه هي المشكلة، أليس كذلك؟ كأس الاتحاد الإنجليزي الآن ليس الخيار الأول. بالطبع، نريده. بمجرد أن نكون هنا، بالطبع، نريد الكأس. إنه مهم للغاية"، قال جوارديولا للصحفيين يوم الجمعة.

"لقد كانت خيبة أمل الموسم الماضي [الخسارة في النهائي أمام مانشستر يونايتد]. لكنني متأكد تمامًا من أننا سنقدم أداءً جيدًا، وسنتنافس ضدهم.

"إنه نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، إنه شرف وامتياز. المرة الثالثة على التوالي التي نكون فيها هناك، وعلينا أن نقدم أداءً جيدًا. نسافر إلى لندن للفوز باللقب."

أشاد جوارديولا أيضًا بفريق بالاس بقيادة أوليفر جلاسنر، الذي أطاح بفريقي فولهام وأستون فيلا من الدوري الإنجليزي الممتاز للوصول إلى النهائي.

يسعى بالاس، الذي يحتل المركز الثاني عشر في جدول الدوري، إلى الفوز بأول لقب كبير له، بعد أن خسر في النهائي عامي 1990 و 2016، وخسر أمام مانشستر يونايتد في كلتا المناسبتين.

"إنه فريق رائع. لقد قدموا أداءً جيدًا حقًا في النصف الثاني من الموسم. لقد أمضوا أكثر من عام مع أوليفر يعمل مع نفس اللاعبين"، قال جوارديولا.

"إنهم يشكلون تهديدًا لأن لديهم الجودة. [المهاجم جان-فيليب] ماتيتا قوي والجودة في [إبيريشي] إيزي واضحة وبالطبع سرعة [زميله المهاجم إسماعيلا] سار... [آدم] وارتون هو لاعب خط وسط مدافع جيد حقًا."

"إنهم منظمون جيدًا دفاعيًا وكراتهم الثابتة هي من بين الأفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز."

مدرب بالاس يقول: الأمر يتعلق بنا بنسبة 90 بالمائة

تلخصت الثقة الهادئة المتسربة من ملعب تدريب كريستال بالاس قبل النهائي ضد مانشستر سيتي على لسان المدرب أوليفر جلاسنر يوم الجمعة.

"نحن نركز على ما نريد القيام به في ويمبلي. لقد قمنا بتحليل مان سيتي، ولكن بنسبة 90 بالمائة، كنا نتحدث عن أنفسنا"، قال جلاسنر، الذي سيصبح أول نمساوي يقود فريقًا في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، للصحفيين.

"هذا ما يمكننا التأثير فيه. يمكننا التأثير على أدائنا. يمكننا التأثير على ما نريد القيام به داخل وخارج الملعب. وكان التركيز على لعبنا. لدينا الكثير من الثقة ونتطلع إلى النهائي."

قد يكون بالاس في المركز الثاني عشر في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنه عادل رقمه القياسي من النقاط مع بقاء مباراتين للعب.

في كأس الاتحاد الإنجليزي، قدموا أداءً مثيرًا للإعجاب، حيث فازوا 3-0 على فولهام في ربع النهائي ثم فازوا على فيلا بنفس الهوامش في ويمبلي في نصف النهائي.

الآن، لديهم عقبة أخيرة لتجاوزها والمطالبة بأول لقب كبير للنادي الواقع في جنوب لندن في تاريخه البالغ 120 عامًا.

تعادل بالاس 2-2 مع سيتي في سيلهرست بارك في الدوري وتقدم 2-0 في مباراة الإياب، لكنه خسر 5-2. كما خسروا 4-2 في أبريل الماضي، بعد شهرين من تولي جلاسنر المسؤولية.

لم يكن تسجيل الأهداف ضد فريق بيب جوارديولا مشكلة، لكن جلاسنر يعرف أنهم سيحتاجون إلى تعديل دفاعي لمنح أنفسهم أفضل فرصة ممكنة في ويمبلي.

وقال: "في كل مباراة [ضد سيتي] سجلنا هدفين. لكننا تعادلنا مرة واحدة فقط، لأننا استقبلنا أربعة واثنين وخمسة. لذلك علينا إجراء بعض التعديلات في دفاعنا. لأن عندما تستقبل خمسة أهداف، يكون صعبًا الفوز، ولكن عندما تسجل هدفين، يجب أن تكون قادرًا على الفوز.

"لذا، لدينا ثقة في أننا سنخلق فرصنا، وسنخلق مواقفنا لتسجيل الأهداف، لكن علينا أن نتحسن في الدفاع، ولا أقصد المدافعين الثلاثة أو الخمسة. لذلك كفريق، ربما علينا تعديل بعض الأشياء، وهذا ما نريد القيام به غدًا."

جماهير بالاس، على أمل أن تكون المرة الثالثة هي المحظوظة في نهائيات الكأس بعد الهزائم في عامي 1990 و 2016، أحدثت جدارًا من الصوت واللون في نصف النهائي ضد فيلا ومن المؤكد أنها ستقدم دعمًا متحمسًا لفريقها مرة أخرى يوم السبت.

كان الحارس دين هندرسون واحدًا من عدة لاعبين في بالاس تبرعوا لحملة لجمع التبرعات لـ "تيفو" عملاق ضد فيلا، وتم جمع 45000 جنيه إسترليني أخرى لعرض واحد قبل مواجهة ويمبلي يوم السبت.

"كانت المباراة ضد فيلا من الدرجة الأولى"، قال هندرسون. "لا أعرف ماذا سيفعلون بـ 40 ألفًا فرديًا - لكني متحمس لرؤيته."